冬至（WinterSolstice），是中国农历中一个非常重要的节气，以冬至为节日的传统由来已久。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。
人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事，”欢乐地过一个“安身静体”的节日。民间的冬至节俗，又要比官方礼仪丰富得多。
东汉时，天、地、君、亲、师，都是冬至的供贺对象（《四民月令》）。
南北朝时，民间又有了于冬至日食赤小豆以避邪的习俗（《荆楚岁时记》）。到了唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，延续至今，百姓在这一天要向已逝长辈等尊长祭拜。
